Paracatu: a vila do príncipe, dos bandeirantes e dos quilombolas

Quando se fala em Ciclo do Ouro, a imagem que nos vem à mente é a de cidades mineiras bastante conhecidas - como Ouro Preto, Mariana ou Tiradentes- , mas o lugar que concentrou a exploração do minério a partir de meados do século 18 foi uma povoação do Noroeste de Minas que se transformou na atual Paracatu.

Pelos registros oficiais, o ouro foi descoberto na região em 1744, pelo bandeirante Felisberto Caldeira Brant e, logo em seguida, nasceu o Arraial de São Luiz e Sant' Anna das Minas de Paracatu no terreno onde se encontra hoje o bairro mais antigo da cidade.


Há quem acredite que escravos fugitivos já conheciam as jazidas e, por isso, escolheram uma área próxima ao atual centro de Paracatu para estabelecer um quilombo, hoje transformado em bairro da comunidade quilombola de São Domingos.

A crença de que os negros foram os primeiros a extrair ouro da região baseia-se no fato de que as primeiras jazidas encontradas em Paracatu eram de aluvial, ou seja, o minério podia ser encontrado no leito e nas margens do rio. Isso, segundo os atuais moradores, fez com que quase todo mundo  fosse de alguma forma minerador. Quando chovia, a enxurrada trazia pepitas que as pessoas recolhiam livremente e comercializavam em outros povoados. Como os alimentos eram produzidos ali mesmo, o ouro costumava ser trocado por sal e querosene.

A descoberta dessas novas minas coincidiu com o esgotamento das outras jazidas de Minas e de Goiás, o que contribuiu para a ascensão de Paracatu. Em pouco tempo, a rainha de Portugal, Maria I, elevou a povoação, que passou a se chamar Vila de Paracatu do Príncipe. Contam os moradores que o nome se deve ao fato da monarca ter se encantado com a riqueza do povoado e decidido doá-lo  a seu filho Dom João VI.

Dona Beja e outras mulheres

A descoberta das minas acabou atraindo muitos poderosos a Paracatu e uma das personagens mais lembradas pelo povo é Ana Jacinta de São José, a famosa Dona Beja. Ela teria vivido ali por dois anos, em um sobrado do centro histórico, na condição de amante do ouvidor - Joaquim Inácio Silveira Motta - por quem foi sequestrada quando tinha apenas 15 anos.

Segundo outra versão, Dona Beja teria apenas frequentado cidade - que era sede da jurisdição à qual pertencia Araxá - cidade onde ela cresceu e morou grande parte da vida. O sobrado, que hoje abriga o Arquivo Público, teria sido construído pelo ouvidor para hospedá-la nessas ocasiões.

Seja qual for a verdade histórica, a passagem de Dona Beja por Paracatu parece ser motivo de
orgulho para os moradores e tema de muitas histórias. A mais conhecida talvez seja a do embate que ela involuntariamente criava entre as moças e as mulheres casadas. Conta-se que, enquanto essas últimas sentiam-se ameaçadas pela atração que Dona Beja exercia sobre seus maridos, as solteiras adoravam vê-la passar para copiar seus vestidos e ornamentos.

Dona Beja não foi a única mulher que deu o que falar em Paracatu. Uma mulata chamada Mariana teria conseguido virar fidalga e frequentar a mesma igreja que os brancos. Depois de enriquecer de forma não muito precisa - talvez vendendo pepitas, talvez sendo presenteada pelos homens que a admiravam - ela teria presenteado Maria I  que agradeceu concedendo-lhe o título de fidalguia.

Conta-se, ainda, que era de Paracatu a primeira mulher a pleitear uma separação com divisão de bens no Brasil, em 1742. Tudo que conseguiu foi a autorização do padre para não dormir mais com o marido desde que continuasse morando na mesma casa e não falasse mal dele.

Patrimônio Nacional

Com o florescimento trazido pelo ouro, Paracatu ganhou calçamento, pontes, chafarizes e escolas. Uma delas abriga hoje a Casa de Cultura e a Biblioteca Pública. Outra permanece como escola atendendo cerca de 700 alunos. Onde era o Mercado Municipal, foi instalado o Museu Paracatu que reúne mais de 200 peças históricas, inclusive projetores de filmes. No sobrado de Dona Beja, funciona agora o Arquivo Público e vários casarões foram transformados em charmosos bares e restaurantes, alguns deles com programação cultural.

Como em todas as cidades coloniais, há, em Paracatu, a igreja dos brancos e a igreja dos negros, ambas construídas por escravos há mais de dois séculos. A primeira teria levado 50 anos para ser concluída com seus sete altares de madeira,  todos talhados por discípulos de Aleijadinho. E além toda essa riqueza artística, acredita-se que a igreja foi construída em cima de um enorme veio de ouro.

Ao ser tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico, Artístico e Cultural - Iphan, em 2012, Paracatu já havia perdido parte do seu casario colonial e outros elementos arquitetônicos, mas ainda mantinha um centro histórico com 230 imóveis preservados.

Conta-se que na cidade havia vários chafarizes que forneciam água aos moradores e, a fim de guardar essa memória, a Prefeitura mandou construir, em 1999, o Chafariz da Traiana. O monumento inclui também outras referências, como a data em que o povoado foi elevado a vila pela rainha de Portugal e a imagem de uma mulata, personagem de várias lendas.  Ao lado do chafariz, uma espécie de capela relembra monumentos que representavam os passos de uma Via Sacra e também se perderam antes do tombamento pelo Iphan.

O ouro continua 

Embora de outra forma - explorado por uma empresa mineradora -, o ouro ainda está presente em Paracatu e correnponde a 22% da extração do minério no país. A era do aluvial terminou nas primeiras décadas do século 19. Restou a jazida primária, no topo do morro, que exigia tecnologia e capital inexistentes entre os mineradores da época e só começou a ser explorada mais de um século depois, na década de 1950.

Paracatu - Minas Gerais - Brasil

Texto: Sylvia Leite

Jornalista - MTB: 335 DRT-SE / Linkedin / Lattes 

Fotos:  Sylvia Leite

Referências:

Site do Iphan

Informações obtidas em pesquisa acadêmica de Maria Abadia Ferreira, realizada para trabalho
disciplinar do curso de Pedagogia.

Conversas com moradores da cidade: Cicero Soares da Silva, Flávia, Miguel Cerro, Lázaro Batista de Oliveira, Lindolfo Gonçalves de Carvalho, Marlene Costa Pinto, Nilda Vieira de Souza, Tércio Gomes.

Para realizar esta matéria, o blog 'lugares de memória' contou coma importante ajuda de:

1- Joeli Cardoso, que sugeriu a pauta, me deu carona até lá e contribuiu com informações.
2- A família Moraes, que me hospedou.
3- Edna Moraes e Jurandy Marinho que me
guiaram pela cidade.

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