Assis: um refúgio de paz no centro da Itália

Uma frase no guia turístico anuncia: os becos são a alma da cidade. Talvez essa afirmação não se justifique apenas pelo fato das ruelas estreitas e vazias estarem presentes em toda a extensão do povoado medieval, mas principalmente por elas deixarem transparecer com maior clareza a atmosfera de paz e harmonia que reina no lugar.

Assis é a terra natal de São Francisco, o santo protetor dos animais e criador da Ordem Franciscana, uma das mais conhecidas da Igreja Católica. Embora receba anualmente milhares de turistas, consegue manter o clima de simplicidade que caracteriza a história de seu mais famoso nativo.

Contam os biógrafos que Francisco era filho único de um rico comerciante e decidiu abandonar tudo para levar uma vida simples, inspirado no exemplo de Cristo. Logo que saiu de casa, conquistou alguns seguidores e com eles passou a reconstruir igrejas com pedras doadas pela população. Seu abrigo era uma pequena capela localizada em um bosque de carvalhos, também restaurada por ele e conhecida como Porciúncula.

No início, Francisco enfrentou críticas e oposições, mas acabou conseguindo autorização do papa para fundar a Ordem dos Frades Menores*. A jovem Clara, com quem mantinha grande afinidade, também abandonou a vida confortável que mantinha com os pais para tornar-se peregrina e criou a Ordem das Pobres Damas ou Clarissas.

O comportamento revolucionário de Francisco e de seus seguidores assombrou a sociedade local. Sua ordem fazia pregações itinerantes, em contraste com os outros religiosos da época que residiam em mosteiros. Convicto de que os bens materiais provocavam discórdia, seguia os mandamentos cristãos com muito mais rigor do que qualquer organização já consolidada, mas não era adepto de convenções ou formalidades. Contrariando uma prática comum entre os seus contemporâneos, não encorajava os fiéis a buscarem a própria salvação. Em vez disso, estimulava a fraternidade e escrevia poemas.

Pesquisadores acadêmicos mais recentes acreditam que ainda há muito a esclarecer sobre os aspectos políticos e místicos de sua atuação. Há quem levante a hipótese, por exemplo, de Francisco ter seguido um caminho iniciático dentro do Sufismo* - o braço esotérico do Islã, ou de ter praticado o esoterismo dentro do próprio Cristianismo.  Segundo algumas correntes de tradição Hinduísta, Francisco também teria observado os fundamentos da Ioga.

O único ponto unânime tanto entre biógrafos antigos como entre pesquisadores modernos é o fato de Francisco ter vivido de forma pacata e tranquila, espalhando doçura e amorosidade. E essas são as qualidades que Assis parece ter escolhido para oferecer a cada um de seus visitantes.

*Para os que defendem essa suposição, o nome Ordem dos Irmãos Menores seria uma referência à Ordem Sufi dos Irmãos Maiores criada pelo místico Najmuddin Kubra que, entre outras coincidências com São Francisco, teria uma grande proximidade com os animais.

Assis - Umbria - Itália
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